清明节又称鬼节,冥节,时间在公历4月5日前后。“清明”一词最早出现在《淮南子天文训篇》中,云“春分后十五日,到指乙,为清明。”《月令七十二候集解》解释说:“物至此时,皆以洁齐而清明矣。”在《岁时百问》中,也有类似的句子:“万物生长此时,皆清洁而明净,故谓之清明。”
清明是我国历法中的二十四节气之一,它标志着春耕的到来, 故有“清明前后, 点瓜种豆”、“植树造林, 莫过清明”的农谚。我国传统农历把一年分为十二个月, 按气候变化, 分五天为“一候”, 三候为“一气”, 共二十四气, 俗称“二十四节气”。“二十四节气是我国古代历法的重要组成部分。它客观上反映了四季中天象、物候的变化, 成为了我国古代农业社会安排生产生活的主要依据。节气虽然不等于节日, 但节气使一批‘常日’被特别地突出出来, 为节日的产生准备了条件。”清明节就是由最初的节气“清明”演变来的传统岁时节日。就像端午节最初并不是祭祀屈原、禁火的寒食早先与介子推无关一样,清明节有它自己的发展演变。